Les premiers à voir l’aube
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Comment une organisation appartenant à des Premières Nations a ouvert la voie à la première autorité en matière d’eau dirigée par les Autochtones
James MacKinnon se souvient de ce que disait un Aîné mi’kmaw : « Un système devient spontanément meilleur quand il vous appartient. »
Cette phrase l’a guidé dans la réalisation de la vision des chefs pour l’autorité en matière d’eau dirigée par les Autochtones (Atlantic First Nations Water Authority [AFNWA]).
James est directeur de la mobilisation et des relations gouvernementales de l’AFNWA. L’AFNWA est une organisation à but non lucratif appartenant aux Premières Nations qui a été constituée en 2018 afin de gérer l’approvisionnement en eau potable sûre et le traitement des eaux usées pour les communautés des Premières Nations participantes dans les provinces atlantiques du Canada.
En novembre 2022, l’AFNWA a pris en charge les services d’approvisionnement en eau et de traitement des eaux usées pour les communautés des Premières Nations qui en sont membres dans les provinces atlantiques du Canada.
« Ce transfert est mené par les chefs et a pour objectif de bien servir les communautés par une autorité appartenant aux Premières Nations », explique James. « Après avoir examiné l’état des actifs et des infrastructures existants et après les études et les multiples réunions concernant l’autorité, les chefs du secrétariat de l’Atlantic Policy Congress of First Nations Chiefs ont décidé que l’AFNWA était prête à s’engager sur cette voie historique. »
Ce projet soutient la mesure PN16 du Plan d’action de la Déclaration des Nations Unies, qui vise à lever les avis sur l’eau potable à court et à long terme dans les communautés des Premières Nations. Il soutient également la mesure PN17 sur le transfert des services d’approvisionnement en eau et de traitement des eaux usées aux communautés des Premières Nations et sur la promotion de l’autodétermination dans les modèles de prestation de services tels que l’AFNWA.
« Il s’agit d’un projet de longue haleine et nous sommes reconnaissants à nos communautés pour le leadership et l’engagement dont elles ont fait preuve pour nous permettre de franchir cette étape. Nous nous réjouissons à l’idée de renforcer les capacités et d’augmenter le niveau de service pour atteindre les normes dont bénéficient les autres résidents du Canada. Nous avons ouvert une voie que d’autres suivront, mais c’est ainsi que procèdent les Wabanaki, qui ont toujours été les premiers à voir l’aube. »
Le chef de la Potlotek First Nation, Wilbert Marshall
Président du conseil d’administration de l’Atlantic First Nations Water Authority
« Un système devient spontanément meilleur quand il vous appartient. »
Les membres des communautés de l’AFNWA en ont eu la preuve à maintes reprises. Par exemple, lorsqu’une Première Nation membre a été privée d’électricité et que le générateur de l’usine de traitement de l’eau n’a pas fonctionné, la situation aurait pu rapidement tourner au désastre. Cependant, les opérateurs de l’AFNWA ont pu intervenir rapidement et le problème a été résolu en moins de 24 heures, sans aucune répercussion sur la communauté.
Une camionette blanche arbore le logo du AFNWA. Le véhicule est stationné devant une cabane. Derrière la cabane, on y voit un silo avec le logo de la Première Nation.
« Il aurait pu s’agir d’un scénario dans lequel la communauté aurait manqué d’eau, et nous aurions pu être confrontés à un problème qui aurait duré des semaines », explique James. « La résolution rapide a été rendue possible grâce à un personnel technique dévoué, à la coordination de la communauté, à l’inventaire sur place et à la capacité de prendre des décisions rapidement. »
Sans l’AFNWA, les démarches dans la bureaucratie du gouvernement du Canada auraient pu constituer un obstacle majeur à une résolution rapide.
Il est fondamental pour l’AFNWA de servir de facilitatrice pour les Premières Nations des provinces atlantiques du Canada afin de garantir l’accès à l’eau potable et à des infrastructures durables. Cela s’inscrit dans une vision à long terme qui respecte la « double perspective », un concept développé par l’Aîné mi’kmaw Albert Marshall qui combine les modes de connaissance et d’apprentissage autochtones et occidentaux.
Depuis la création de l’AFNWA, 13 communautés en sont devenues membres : neuf en Nouvelle-Écosse, trois au Nouveau-Brunswick et une à l’Île-du-Prince-Édouard. L’objectif à longue échéance de l’AFNWA est de servir à terme près de 60 % des membres des Premières Nations vivant dans des réserves des provinces atlantiques du Canada.
L’AFNWA bénéficiera d’un financement à long terme pour les dix prochaines années de la part de Services aux Autochtones Canada, ce qui contribuera à la continuité du transfert des services. Cette entente de transfert de services permet aux Premières Nations participantes de devenir membres de l’AFNWA. L’entente transfère à l’Atlantic First Nations Water Authority la responsabilité de l’exploitation, de l’entretien et de la modernisation de tous les réseaux d’approvisionnement en eau et de traitement des eaux usées des Premières Nations participantes.
Contribution de : Services aux Autochtones Canada
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