Chapitre 3 : Bref survol de l’expérience d’enfants qui ont donné leur point de vue

Cette section résume brièvement l’expérience d’enfants qui ont donné leur point de vue dans des affaires de droit de la familleNote de bas de page 26. De plus en plus, les enfants et les adolescents expriment qu’ils veulent donner leur point de vue dans le cadre des processus décisionnels ayant une incidence fondamentale sur leur vie après la séparation. Les recherches sur le désir d’inclusion des enfants révèlent que les enfants veulent être informés et veulent que leurs besoins et leurs intérêts soient pris en compte, mais ne s’attendent généralement pas à prendre les décisions. Les adolescents sont beaucoup plus susceptibles de participer à la prise de décisions importantes les touchant, et veulent exprimer explicitement leurs préférences au sujet de ces décisionsNote de bas de page 27.

Avis des enfants sur les plans parentaux

Des recherches révèlent que malgré les progrès réalisés dans la participation active des enfants, ceux-ci demeurent principalement à l’écart du processus décisionnel dans le cadre de la séparation ou du divorce de leurs parentsNote de bas de page 28. Des études qualitatives portant sur l’expérience des enfants qui ont donné leur avis sur des plans parentaux révèlent invariablement que malgré leur désir d’exprimer leur point de vue, de nombreux enfants signalent qu’ils n’ont pas eu l’occasion de le faireNote de bas de page 29. Par exemple, selon une étudeNote de bas de page 30, la moitié des enfants signalent qu’ils n’ont pas participé à la prise de la décision concernant l’endroit où ils allaient vivre après la séparation de leurs parents. Selon une autre rechercheNote de bas de page 31, les adolescents ont généralement des doutes sur leurs droits, et signalent que les adultes, y compris leurs parents, ne les écoutent pas. Les enfants qui ont un « certain mot à dire » sont généralement des adolescents au moment de la séparation. Les enfants qui ont déclaré avoir eu un certain mot à dire dans la prise de décisions sur le plan parental étaient généralement convaincus que leur point de vue avait été pris en compteNote de bas de page 32.

Les enfants expliquent aussi qu’ils hésitent parfois entre le désir de participer au processus et le repli, parce qu’ils se sentent blessés par la séparation de leurs parents. Bien que les enfants veuillent être traités avec respect et jugés aptes à participer au processus, ils décrivent aussi éprouver de la vulnérabilité et des sentiments associés au changement et à la perteNote de bas de page 33. Selon une étude menée en Écosse, il se peut que le point de vue des enfants soit oublié ou rejeté lorsque les parents sont préoccupés par le conflit les opposantNote de bas de page 34.

Raisons pour lesquelles les enfants veulent exprimer leur point de vue

Les enfants veulent avoir l’occasion d’exprimer leur point de vue dans les conflits entourant leur garde et estiment que leur point de vue devrait être pris en compte dans les discussions concernant leurs modalités de vie et leur relation avec leurs parents. Les enfants donnent différentes raisons expliquant pourquoi ils estiment qu’il importe de tenir compte de leur point de vue, y compris leur désir d’être reconnus comme des parties importantes touchées par le conflit et d’être mieux informés des décisions concernant le plan parentalNote de bas de page 35.

Les enfants soulignent l’importance d’être traités équitablement et d’avoir une chance égale de participer au processus décisionnelNote de bas de page 36, et précisent qu’ils veulent être consultésNote de bas de page 37. Ils veulent aussi exprimer leur point de vue pour s’assurer que les décisions répondent à leurs besoins et pour connaître le plan parental afin d’être mieux informés et en mesure de mieux s’adapter aux changements et aux transitionsNote de bas de page 38. Lorsque les enfants de huit à douze ans classent en ordre d’importance différentes raisons pour lesquelles les enfants devraient participer à la prise de décisions, ils classent invariablement les raisons dans l’ordre suivant : « pour être écouté »; « pour que j’aie mon mot à dire »; « pour être soutenu », et à la toute fin, « pour avoir ce que je veuxNote de bas de page 39 ».

Bien que certains adultes puissent estimer que la prise en compte du point de vue des enfants dans les affaires de justice familiale revient à permettre aux enfants d’être les seuls décideurs, de nombreux enfants semblent en fait vouloir l’occasion d’exprimer leur point de vue et de se faire entendre, et non pas avoir le pouvoir de prendre les décisions définitives sur la garde et le droit de visiteNote de bas de page 40.

Capacité des enfants à participer au processus décisionnel

Plusieurs facteurs sont généralement pris en compte en ce qui concerne la capacité des enfants et des adolescents à prendre des décisions, y compris leur âge, le contexte et leur développementNote de bas de page 41. L’importance accordée au point de vue des enfants augmente proportionnellement avec l’âge de l’enfantNote de bas de page 42. Les enfants et les adolescents ne sont généralement pas invités à exprimer leur point de vue dans la prise de la décision définitive à la suite de la séparation, mais la décision reflète souvent l’importance accordée à leur point de vue et à leur avis en fonction de leur âge.

Lorsqu’on évalue la capacité des enfants à donner leur avis, il importe aussi de tenir compte de la dynamique familiale. Par exemple, lorsqu’un conflit important oppose les parents à la suite d’une rupture, l’âge des enfants ne devrait pas être le seul facteur à prendre en compte. Les enfants plus âgés et les adolescents touchés par un conflit opposant leurs parents peuvent être plus vulnérables à l’influence de leurs parents, et par conséquent, la mesure dans laquelle leurs décisions sont indépendantes est mise en douteNote de bas de page 43. Lorsqu’ils sont coincés dans le conflit de leurs parents, il se peut que certains enfants soient motivés à protéger leur relation avec leurs parents et ne veulent pas les contrarier en exprimant des points de vue pouvant être contraires aux attentes de leurs parents. Lorsque ces facteurs ont une incidence négative sur l’avis des enfants, il faut se demander quel serait leur point de vue indépendant s’ils n’étaient pas exposés à cette dynamique. En outre, les enfants essaient de prédire ce qu’ils pensent que leurs parents veulent entendre, ce qui se traduit souvent par l’expression de désirs incompatiblesNote de bas de page 44.

Incidence de la participation des enfants

Des chercheurs ont fini par reconnaître les avantages de parler directement aux enfants de leur expérience quant à l’expression de leur point de vue sur le plan parental, au lieu de se fier à des rapports obtenus par l’intermédiaire d’adultesNote de bas de page 45. La participation des enfants est jugée essentielle à la prise de bonnes décisions touchant les enfants, que l’enfant soit une partie à la procédure judiciaire, qu’il soit l’objet de la procédure judiciaire ou qu’il soit un témoin ou une tierce partie touchée par une décisionNote de bas de page 46. Les expériences vécues par les enfants sont considérées comme distinctes de celles des adultes, et leur prise en compte peut contribuer à prendre de meilleures décisions judiciaires pour les enfants.

Des chercheurs signalent que les enfants considèrent généralement que leur participation aux services de justice familiale a procuré des avantagesNote de bas de page 47. L’inclusion du point de vue des enfants dans le processus décisionnel contribue directement à leur bien-être et à leur adaptation, et peut les aider à gérer plus efficacement les transitions liées à la séparation et au divorceNote de bas de page 48. L’inclusion des enfants dans les décisions sur le plan parental peut aussi les aider à se sentir plus compétents et indépendantsNote de bas de page 49. Les thèmes les plus importants ressortant des recherches sont l’importance de tenir les enfants informés, de respecter leur point de vue, de les écouter et de les prendre en compte dans le processus décisionnel.

À l’inverse, le fait d’empêcher les enfants de participer de façon significative à la prise de décisions sur le plan parental peut avoir une incidence négative sur leur adaptation en général et sur leur compréhension du processus de séparation. Des recherches révèlent que lorsque les enfants sont exclus de la prise de décisions sur le plan parental, ils peuvent éprouver de plus grands sentiments de détresse, d’insécurité, de rejet et de colèreNote de bas de page 50. Les enfants signalent un sentiment d’impuissance attribuable à leur manque de contrôle et à leur apport limité concernant les décisions liées au divorceNote de bas de page 51. De nombreux enfants éprouvent une confusion du fait que leurs parents ne leur ont pas expliqué les décisions liées au divorceNote de bas de page 52.

Conseils des enfants

Le principal conseil des enfants à l’intention d’autres enfants vivant la séparation de leurs parents est le suivant : ne pas laisser leurs parents décider seuls des arrangements parentaux et parler à des adultes, y compris leurs parents, des professionnels de la santé et des professionnels du droit, de leurs désirs à l’égard du plan parental applicable après la séparation et le divorce. Des études révèlent que les enfants estiment que les autres enfants devraient être consultés et devraient avoir quelqu’un à qui parler de leurs problèmes d’adaptation (p. ex. parents, amis, conseiller, jugeNote de bas de page 53). Les enfants affirment qu’ils devraient participer à la prise de décisions, avoir l’occasion de donner leur point de vue et être en mesure de parler de leurs sentiments concernant la séparation et le divorce. Ils laissent aussi entendre que l’expression de leur point de vue ne devrait pas compromettre leur relation avec leurs parents.

Les conseils des enfants à l’intention des professionnels travaillant avec des enfants à la suite d’une séparation sont les suivants : parler moins et écouter plus, et apprendre à connaître les enfants à l’extérieur du conflit parental, y compris apprendre à connaître leurs passe-temps et leurs intérêts. Les enfants veulent aussi obtenir davantage de rétroaction sur ce qui se passe dans le processus décisionnel concernant les plans parentauxNote de bas de page 54.

Résumé

Ce chapitre fait un survol de l’expérience d’enfants qui ont donné leur point de vue dans des affaires de droit de la famille. Les enfants expriment de plus en plus le désir de donner leur point de vue dans le cadre des processus décisionnels en matière de justice familiale ayant une incidence fondamentale sur leur vie après la séparation. Les recherches soulignent l’importance de tenir compte du point de vue des enfants, de leur donner l’occasion d’exprimer leur point de vue et d’accorder une importance suffisante au point de vue des enfants en fonction de leur âge, de leur stade de développement et de leur capacité à prendre des décisions les touchant. Le chapitre suivant porte sur les différentes méthodes qui ont été conçues au Canada et à l’étranger pour tenir compte du point de vue des enfants dans les services de justice familiale.